Obchodziłem swoje dwudzieste urodziny w wyjątkowo łagodne sobotnie popołudnie. Mój dziadek, Richard Coleman, wydał skromne, ale serdeczne przyjęcie w swoim domu. Moja mama, Helen, przyjechała ze swoim nowym mężem, Markiem Turnerem, którego poślubiła zaledwie sześć miesięcy po rozwodzie z moim ojcem.
Przyzwyczaiłem się do jego obecności, a przynajmniej tolerowałem ją. Mimo to jej przesadnie gładki uśmiech wciąż przyprawiał mnie o skurcz żołądka, choć tak naprawdę nie wiedziałem dlaczego.
Po kolacji dziadek wstał, stuknął palcem w kieliszek i oznajmił, że ma dla mnie wyjątkowy prezent. Wszystkie oczy zwróciły się na mnie, gdy wręczał mi niebieski folder.
W środku znajdowały się dokumenty prawne. Przejrzałem je z niedowierzaniem. Potwierdzały one przeniesienie na mnie pełnej własności Coleman Industries – firmy przemysłowej wartej 250 milionów dolarów.
Zaparło mi dech w piersiach.
„Dziadku… Mówisz poważnie?”
Delikatnie uścisnął mi dłoń. „Zawsze byłaś najbardziej odpowiedzialna, Emily. Ta firma jest bezpieczniejsza z tobą niż z kimkolwiek innym”.
Nie do końca pojęłam, co to znaczy, gdy moja mama nagle wstała. Jego oczy rozszerzyły się, przepełnione emocją, której nie potrafiłam nazwać. Potem uśmiechnęła się – napiętym, napiętym uśmiechem.
„Cóż” – powiedziała zbyt głośno – „to wszystko upraszcza. Mark przejmuje zarządzanie firmą w poniedziałek”.
Mrugnęłam, przekonana, że się przesłyszałam.
„Co? Nie. Teraz ja jestem właścicielką”.
Mark podszedł i położył rękę na ramieniu mojej mamy. „Emily, zarządzanie dużą firmą jest skomplikowane. Młoda kobieta w twoim wieku nie może naprawdę…”
„Nie oddaję ci żadnej kontroli” – przerwałam. „To była firma mojego dziadka. A teraz jest moja”. „
Twarz mojej matki natychmiast stwardniała.
„Skoro zamierzasz okazywać taką niewdzięczność” – powiedziała sucho – „to spakuj swoje rzeczy i wyjdź z naszego domu dziś wieczorem”.
W pokoju zapadła ciężka cisza.
Dziadek odchylił się na krześle, a na jego ustach pojawił się lekki, rozbawiony uśmiech, jakby przewidział ten moment.
„Helen” – powiedział spokojnie – „myślę, że Emily powinna ujawnić resztę swojego daru”.
Zmarszczyłem brwi. „Resztę?”
Zaśmiał się. „Powiedz mu, co wczoraj podpisałem”.
Irytacja mojej matki zmieniła się w zmieszanie, a potem w coś, co przypominało strach. Otworzyłem drugą kopertę włożoną do teczki. Serce waliło mi jak młotem, gdy czytałem, co jest napisane.
Zanim zdążyłem cokolwiek powiedzieć, dziadek powoli wstał.
„Helen” – powiedział spokojnym, ale ostrym głosem – „to nie Emily pakuje swoje rzeczy”.
Napięcie było niemal duszące, gdy podniosłem wzrok znad dokumentu, gotowy powiedzieć słowa, które wywrócą wszystko do góry nogami.
