„Twój prezent urodzinowy, moja dziewczyno” – powiedziała Eleanor. „To nowy hotel w centrum miasta. Wszystko na twoje nazwisko. W przeliczeniu na pieniądze jest wart około 150 milionów dolarów”.
Zapadła cisza. Dźwięk łyżki upuszczonej przez kelnera przez salę brzmiał głośno jak gong.
Khloe zamarła. Jej oczy rozszerzyły się, gdy spojrzała na dokumenty w dłoniach, a potem na twarz babci. Łzy zaczęły napływać do oczu. To nie był zwykły prezent. To było szaleństwo.
Odwróciła się do Michaela. Reakcję jej męża Khloe zapamiętała do końca życia.
Twarz Michaela z bladej stała się czerwona, a szczęka zacisnęła się. Telefon, który trzymał mocno, wypadł mu z ręki na kolana, ale jego wzrok nie był skierowany na Khloe. Patrzył prosto na matkę.
Twarz Sharon była jeszcze bardziej przerażająca. Wymuszony uśmiech zniknął, zastąpiony przez wyraz szoku, którego nie potrafiła ukryć. Jej usta były lekko rozchylone. Błysk w jej oczach nie świadczył o radości z powodu synowej. Był to błysk czystej chciwości, zaskoczenia i gniewu, jakby ten prezent był dla niej osobistą zniewagą.
„Gratulacje, Khloe” – wyszeptała ochryple Sharon. Pierwsza przerwała ciszę. „Twoja babcia jest bardzo hojna”.
Słowo „hojny” zostało wypowiedziane z dziwnym naciskiem.
Michael szybko sięgnął po telefon i roześmiał się wymuszonym, nienaturalnym śmiechem. „Sto pięćdziesiąt milionów. Ha! Babciu, mówisz serio? To niesamowite, kochanie”.
Michael wziął Khloe za rękę, ale jego uścisk był zimny i zbyt mocny, jakby trzymał nie rękę swojej żony, a jej własność.
Khloe była zbyt przytłoczona, by zareagować. Mogła tylko patrzeć na Eleanor.
„Babciu, to już za dużo. Nie mogę tego przyjąć”.
Eleanor położyła dłoń na dłoni Khloe, która spoczywała na teczce. „Możesz i tak się stanie. Czas, żebyś dostała to, na co zasługujesz. Ufam ci”.
Reszta kolacji minęła w dziwnej mgle. Sharon i Michael nagle zamilkli. Prawie się nie odzywali, ale Khloe widziała, jak wymieniają nieustanne spojrzenia i napięte szepty za każdym razem, gdy udawała, że odwraca wzrok. Atmosfera świętowania zniknęła, zastąpiona przez gęste napięcie.
Gdy przygotowywali się do wyjścia, Khloe mocno przytuliła babcię. Czuła się bezpiecznie w jej ramionach, ale jednocześnie ogarnął ją niewytłumaczalny strach.
Eleanor odwzajemniła uścisk i szepnęła coś bardzo cicho do ucha Khloe, tak aby tylko ona mogła ją usłyszeć.
„Uważaj, moja dziewczyno. Ten prezent to test.”
Te słowa sprawiły, że Khloe przeszedł dreszcz. Test. Babcia wiedziała, co ją czeka.
Cicha podróż do domu
Podróż do domu wydawała się bardzo długa. W luksusowym samochodzie, którym jechał Michael, nie padło ani jedno słowo. Radio było wyłączone. Jedynymi dźwiękami były silnik i klimatyzacja.
Khloe, siedząca na miejscu pasażera, przyciskała mahoniowe portfolio do piersi jak tarczę. Czuła gniew bijący od jej męża. Michael trzymał kierownicę tak mocno, że aż zbielały mu kostki. Nie patrzył na nią.
Na tylnym siedzeniu Sharon również milczała, ale Khloe widziała w lusterku wstecznym, że kobieta patrzyła prosto przed siebie. Jej usta były zaciśnięte w cienką, okrutną linię.
Napięcie w samochodzie było tak duże, że Khloe miała trudności z oddychaniem. Próbowała otworzyć usta.
„Michael, jeśli chodzi o hotel, to ja…”
Michael przerwał jej gwałtownie. Jego głos był płaski i zimny. „Porozmawiamy w domu”.
Khloe natychmiast zamilkła. To nie był Michael, którego znała. A może to był prawdziwy Michael.
Mieszkali w dużym domu na ekskluzywnym, strzeżonym osiedlu. Dom był piękny, ale Khloe nigdy nie czuła, że jest jej własnością. Każdy mebel został wybrany przez Sharon. Wszystkie zasady zostały ustalone przez Sharon. Nawet codzienny harmonogram Khloe zdawał się wymagać cichej zgody teściowej.
Michael zaparkował samochód w garażu i gdy silnik zgasł, znów zapadła niesamowita cisza.
„W środku” – powiedział Michael. Jego ton brzmiał jak ton przełożonego wydającego rozkaz.
