Rewolucja terapeutyczna w leczeniu urazów rdzenia kręgowego rozpoczyna się dzięki pionierskim badaniom Szwajcarskiego Federalnego Instytutu Technologii w Lozannie (EPFL), które wykazały, że innowacyjny implant neuronalny może przywrócić zdolność poruszania się u sparaliżowanych szczurów. Ten przełomowy odkrycie naukowe, opublikowane w czasopiśmie „Nature Medicine” w styczniu 2024 roku przez zespół profesora Grégoire’a Courtine’a, otwiera bezprecedensowe perspektywy dla milionów ludzi cierpiących na paraliż na całym świecie.
Kontekst naukowy i historyczny badań
Historia neuromodulacji rdzenia kręgowego sięga lat 60. XX wieku, kiedy to wszczepiono pierwsze stymulatory elektryczne w celu leczenia bólu przewlekłego. Jednak zastosowanie tych technologii w leczeniu urazów rdzenia kręgowego wydawało się niemożliwe aż do przełomowych odkryć ostatnich dwóch dekad.
„Długo wierzyliśmy, że całkowite uszkodzenia rdzenia kręgowego są nieodwracalne” – wyjaśnia dr Sarah Mitchell z Instytutu Neurologicznego w Montrealu. „Pionierska praca zespołu z Lozanny wykazała, że nawet po całkowitym przecięciu rdzenia kręgowego uśpione obwody nerwowe mogą zostać ponownie aktywowane”.
Poprzednie badania przeprowadzone w latach 2012–2018 przez konsorcjum NeuroRestore, będące efektem współpracy EPFL, Szpitala Uniwersyteckiego w Lozannie (CHUV) i Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, położyły już podwaliny koncepcyjne. Badanie longitudinalne opublikowane w czasopiśmie Nature w 2018 roku wykazało, że elektrostymulacja nadtwardówkowa w połączeniu z intensywnym treningiem może częściowo przywrócić chodzenie u pacjentów z niepełnym porażeniem kończyn dolnych.
Jednak ograniczenia technologiczne tych wczesnych urządzeń pozwalały tylko na ograniczoną możliwość odzyskania funkcji, przy minimalnej kontroli ze strony innych osób i całkowitym uzależnieniu od zewnętrznego wsparcia.
