Lucas Ferreira przycisnął żółtą kopertę do piersi, otwierając szklane drzwi budynku. Dłonie miał spocone, nie od ciężaru koperty, ale od ogromu pomieszczenia. Wszystko było marmurowe, szklane i pełne drogich garniturów. Wokół niego przemykali dorośli, pozornie nieświadomi reszty. Ludzie tacy jak on, dziesięcioletni chłopiec w znoszonych trampkach i podartym plecaku, byli po prostu niewidzialni.
Nie zrobił nawet dwóch kroków w stronę recepcji, gdy przerwał mu zimny głos.
„Hej, chłopcze, nie powinieneś tu żebrać” – powiedziała recepcjonistka, nie odrywając wzroku od komputera. „Wynoś się, zanim wezwę ochronę”.
Lucas poczuł, jak twarz mu płonie.
„Nie przyszedłem o nic prosić” – mruknął, przełykając ślinę. „Przyszedłem tylko oddać to, co znalazłem”.
Ostrożnie rozłożyła kopertę. Leżała na ulicy, przed barem szybkiej obsługi, w którym pomagała po szkole. Widniało na niej logo firmy i adres. Babcia powiedziała jej, że wypada osobiście dostarczyć kopertę.
Recepcjonistka w końcu na niego spojrzała, ale tylko zaśmiała się sarkastycznie.
„Jasne, coś pan znalazł. Każdy coś znajdzie, kiedy chce od kogoś wyłudzić pieniądze. Odejdź”.
Lucas stał nieruchomo. Pamiętał głos babci Heleny: „Musisz robić to, co słuszne, do samego końca, nawet jeśli będą do ciebie mówić niegrzecznie”. Ścisnął więc kopertę mocniej i stał jak mały żołnierz, drżący, ale zdeterminowany.
W tym momencie dwóch mężczyzn w garniturach przeszło przez korytarz. Jeden z nich, w jaskrawoniebieskim krawacie i z krzywym uśmiechem, zatrzymał się na jego widok.
„Patrzcie, kogo tu mamy” – powiedział. „Właściciel małej firmy, który próbuje zarobić na życie”.
To był Rodrigo Amaral, kierownik sprzedaży, znany ze swojej arogancji. Siedzący obok niego kolega wybuchnął śmiechem.
„Właśnie znalazłem tę kopertę na ulicy i przyszedłem ją oddać” – powtórzył Lucas, starając się zachować spokój.
Rodrigo brutalnie wyrwał jej kopertę z ręki i rzucił ją na ladę, nie otwierając jej.
„Tak, tak, znalazłaś ją. Niech zgadnę: twoja mama jest chora, tata stracił pracę, a teraz chcesz nagrody, prawda?”
Drugi menedżer wybuchnął śmiechem.
„Dzieciaki w dzisiejszych czasach są coraz bardziej kreatywne w swoich historiach”.
Lucas poczuł, jak łzy napływają mu do oczu, ale zmusił się do ich przełknięcia. Nie zamierzał płakać przy nich.
„Nie chcę żadnych pieniędzy” – wyszeptał. „Właśnie przyszedłem ją oddać”.
Rodrigo sięgnął do kieszeni i wyciągnął kilka monet. „Proszę, dwa reale na kanapkę” – powiedział i zniknął. „Jesteśmy kwita”.
Upokorzenie zapłonęło na jego twarzy. Lucas poczuł, jak coś w nim pęka. Nie wiedział, jak zareagować; Słowa utknęły mu w gardle. Zacisnął pięści. Chciał tylko postąpić właściwie.
Nikt w holu nie wiedział, że ktoś obserwuje wszystko z drugiego piętra. Za dużym oknem starszy mężczyzna o siwych włosach w milczeniu śledził każdy gest, każde słowo. To był Antônio Mendes, właściciel firmy. W wieku 67 lat nauczył się, że prawdziwy charakter firmy mierzy się nie raportami czy liczbami, ale tym, jak traktuje ludzi, którzy przekraczają jej próg. To, co zobaczył, sprawiło, że krew w nim zawrzała.
Kiedy zobaczyła, jak Rodrigo wyśmiewa chłopaka i wyrzuca kopertę jak śmieci, wyszła z biura i zeszła na dół. Jej miarowe kroki wypełniły hol niespokojną ciszą. Nagle wszyscy zdali sobie sprawę, kto się zbliża.
—Rodrigo—jego głos przeciął powietrze niczym nóż.
Kierownik odwrócił się i w jednej chwili jego arogancja zniknęła.
„Panie Antônio… Ja tylko… radziłem sobie z sytuacją.”
„Widziałem dokładnie, co pan robi” – odpowiedział właściciel, nie podnosząc głosu, ale z taką szorstkością, że kilka osób drgnęło.
Podszedł do recepcji, wziął żółtą kopertę i otworzył ją. Czytając, jego wyraz twarzy się zmienił. Były to poufne dokumenty, te same, których szukał od dwóch dni: dokumenty z wielomilionowego kontraktu, które w niepowołanych rękach mogłyby zniweczyć lata pracy.
Zapadła absolutna cisza.
„Gdzie pan to znalazł?” – zapytała Lucasa, ale jej głos brzmiał zupełnie inaczej niż pozostałych: miękko i z szacunkiem.
„Kiedy wróciłem ze szkoły, proszę pana” – odpowiedział chłopiec, wciąż niepewny. „Leżałem na ziemi obok stoiska pana Jorge na ulicy Acacia. Zobaczyłem logo firmy i pomyślałem, że powinienem je wziąć”.
„A dlaczego pan tego nie zatrzymał? Dlaczego nie poprosił o nagrodę?”
Lucas spojrzał na niego zdezorientowany. „Bo to nie moje, proszę pana. Moja babcia mówi, że możemy zatrzymać tylko to, co nasze. Wszystko inne jest…”
