„Porzucona”.
„Odeszła, bo nie miała innego wyboru” – odpowiedziała Helena z gorzkim śmiechem. „Beatriz zaszła w ciążę, mając dziewiętnaście lat. Z tobą”.
Świat Antônia wywrócił się do góry nogami.
„To niemożliwe…” – mruknął blady. „My… my byliśmy przyjaciółmi”.
Fernanda wpatrywała się w niego.
„Pewnej nocy na imprezie za dużo wypiłeś. Od razu cię polubiła. Wykorzystała to. Potem cię szukała, ale już cię nie było”.
Potem pojawiła się historia, która go całkowicie zdruzgotała: religijna rodzina, wstyd, Beatriz pracująca w ciąży, płacząca w nocy, bez żadnego wsparcia. Dziecko urodziło się w deszczowy dzień. Potem niemożliwa decyzja: oddać dziecko do adopcji komuś zaufanemu, żeby nie trafiło do sierocińca. Choroba serca, żałoba, śmierć Beatriz w wieku zaledwie 23 lat.
„A dziecko?” Antônio zapytał drżącym głosem. „Gdzie jest mój syn? Czy on jeszcze żyje?”
Helena i Fernanda spojrzały na siebie.
„Chłopak nigdy nie opuścił rodziny” – powiedziała w końcu babcia. „Beatriz poprosiła nas o wychowanie go. Zarejestrowaliśmy go jako syna Fernandy. Ten chłopiec dorastał w przekonaniu, że ojciec go porzucił. Ten chłopiec… to Lucas”.
Czas zdawał się stać w miejscu. Antônio odwrócił głowę w stronę akwarium. Był tam Lucas, śmiejący się z Pedrem, dotykający szyby, gdy obok przepływała ogromna ryba. Ten sam błysk w jego oczach, ten sam sposób, w jaki marszczył brwi, gdy się koncentrował, ta sama cicha godność.
„Czy Lucas… to mój syn?” – wyszeptała.
„Biologicznie tak” – odpowiedziała Helena. „Ale to my go wychowałyśmy”. Fernanda to ta, która wstawała w środku nocy, gdy miał gorączkę, ta, która pracowała w trzech różnych domach, żeby mieć co jeść.
Antonio czuł, jak poczucie winy ciąży mu na barkach. Miał syna i nigdy się o tym nie dowiedział. Syna, który go uratował, nie wiedząc, kim jest. Syna z wadą serca, tak jak jego matka. Syna, który dorastał w biedzie, gromadząc jednocześnie własną fortunę.
„Chcę ci powiedzieć prawdę” – powiedział. „Chcę być twoim ojcem”.
„Nie tak, nie od razu” – odpowiedziała szybko Fernanda. „Lucas ma dopiero dziesięć lat. Jeśli powiesz mu teraz, że całe jego życie było kłamstwem, zniszczysz go. Pozwól mu najpierw poznać siebie. Bądź przy nim. A kiedy będzie gotowy, powiemy mu wszystko”.
Helena dodała stanowczo: „Może i dałaś mu życie, ale my daliśmy mu dzieciństwo. Kiedy wejdziesz do jego świata, rób to z szacunkiem i krok po kroku”. „
Antônio skinął głową. Mieli rację. Wiedział wiele o różnych rzeczach, ale nic o ojcostwie. Nie chciał pozbawiać dziecka poczucia bezpieczeństwa, na które tak ciężko pracowali.
Potem Helena opowiedziała o czymś jeszcze: o dziedzicznym zaburzeniu rytmu serca Lucasa, o drogich terapiach, o lekach, na które czasami nie było ich stać, o własnej chorobie, o codziennej walce o przetrwanie. I coś całkowicie się zmieniło w Antônio.
„To nie jałmużna” – powiedział, gdy Fernanda próbowała odmówić mu pomocy. „To moja odpowiedzialność. Nieświadomie przyczyniłem się do części tego cierpienia. Teraz, kiedy już wiem, nie będę już odwracać wzroku.
Tej nocy troje zmęczonych i cierpiących dorosłych oraz bogaty mężczyzna dręczony poczuciem winy zawarli cichy pakt: wspólnie opiekować się tym uczciwym dzieckiem, które nieświadomie połączyło ich życie.
W kolejnych dniach António działał szybko. Dokładnie zbadał Rodriga i odkrył prawdę: menedżer sprzedawał informacje konkurencji i planował przekazać dokumenty znalezione przez Lucasa. Podczas spotkania ze wszystkimi dyrektorami publicznie go zdemaskował, nie tylko za zdradę, ale także za upokorzenie młodego człowieka, który w pięć minut zrobił dla firmy więcej niż on przez całe lata. Rodrigo został wyrzucony z budynku, a drzwi zamknęły się na dobre.
W tym samym czasie pojawiła się kolejna okazja. António załatwił Helenie i Lucasowi najlepszych lekarzy. Zaoferował Fernandzie dobre stanowisko administracyjne z przyzwoitymi godzinami pracy i ubezpieczeniem zdrowotnym. Zapisał Lucasa do lepszej szkoły, kupił mu książki, o których zawsze marzył, i, co najważniejsze, Co ważne, zaczął spędzać z nim czas: nauczył go czytać liczby, rozumieć, jak działają firmy, słuchał jego pomysłów i pozwalał mu zadawać pytania.
Dla Lucasa Antônio był „szefem firmy”, mentorem, dorosłym, który po raz pierwszy spojrzał na niego bez litości i pogardy. Nie wiedział, że tak naprawdę jest jego ojcem. Ale w głębi duszy czuł między nimi inną więź.
Czas mijał. Rok później, kiedy Lucas skończył jedenaście lat, Fernand postanowił
