Ale na drugiej ścianie zobaczyła coś, co zmroziło jej krew w żyłach: zdjęcie. Nawet z tej odległości rozpoznała twarze. David, Rachel, Kevin. To było zdjęcie z ich biwaku, zdjęcie, które Rachel zrobiła samowyzwalaczem. O mój Boże, wyszeptała Laura. Zbiegła po schodach i wróciła do samochodu. Chwyciła komórkę, ale nie było zasięgu. Zaklęła pod nosem.
Max zniknął. Max, krzyknęła, czując narastającą panikę. Max, gdzie jesteś? Usłyszała szczekanie. Dobiegało zza chaty, z głębi lasu. Pobiegła w tamtą stronę, odgarniając gałęzie i przeskakując powalone kłody.
Znalazła Maxa gorączkowo kopiącego obok czegoś, co wyglądało na płaskie stalowe drzwi w ziemi, na wpół ukryte wśród liści i chwastów – właz, wejście do piwnicy albo podziemnego bunkra. Laura uklękła i odgarnęła liście. Drzwi miały kłódkę, ale była zardzewiała i słaba. Znalazła ciężki kamień i uderzała w niego wielokrotnie, aż zamek w końcu pękł.
„To zły pomysł” – pomyślała, unosząc ciężkie metalowe drzwi. Schody prowadziły w dół, w ciemność. Zapach był okropny, mieszanina wilgoci, zgnilizny i czegoś jeszcze – czegoś ludzkiego. Laura wyciągnęła z kieszeni małą latarkę. Jej światło ledwo przenikało mrok poniżej. „Halo!” – zawołała. „Czy jest tam ktoś?”. Początkowo tylko cisza.
Potem usłyszała cichy dźwięk. Skowyt, a może tylko wiatr. Max szczekał rozpaczliwie, próbując zejść po schodach. Laura podjęła decyzję. Zaczęła schodzić krok po kroku, Max szedł tuż za nią. Powietrze robiło się zimniejsze i bardziej stęchłe z każdym krokiem. Ściany były z ubitej ziemi, wzmocnionej drewnianymi belkami.
U dołu schodów jej latarka oświetlała wąski korytarz. Jej oddech stał się płytki i szybki. Korytarz otwierał się na większy pokój. Laura machnęła latarką dookoła i omal nie krzyknęła. Przestrzeń była prowizorycznym bunkrem, wykopanym w ziemi i wzmocnionym nierównym betonem.
W jednym kącie stało łóżko polowe, chwiejny stół, półki z konserwami i butelkowaną wodą, a na ścianach wisiały dziesiątki, a może setki zdjęć – wszystkie przedstawiały Davida, Rachel i Kevina. Laura podeszła bliżej, z latarką drżącą w dłoni. Zdjęcia dokumentowały lata. Trójka przyjaciół w różnych sytuacjach, na różnych etapach upadku. Na początku wydawali się względnie zdrowi, ale też przestraszeni.
Na późniejszych zdjęciach byli wychudzeni. Brudni, zdesperowani. Rachel zniknęła ze zdjęć po tym, co wydawało się być dwoma lub trzema latami. Kevin wytrzymał jeszcze trochę, ale w końcu jego zdjęcia również zniknęły. Tylko David pojawiał się rok po roku, starzejąc się w anonimowości.
„O mój Boże” – szlochała Laura, zakrywając usta dłonią. Max teraz dziko szczekał i drapał w metalowe drzwi po drugiej stronie pokoju. Laura podbiegła i sprawdziła, czy zasuwka jest zamknięta. „David!” zawołała, waląc w drzwi. „David, jesteś tam?” Z drugiej strony dobiegł dźwięk, niewątpliwie ludzki, ciche skomlenie, jakby ktoś zapomniał, jak się mówi. Laura waliła w drzwi z całych sił.
David, to Laura, twoja siostra. Wyciągnę cię stąd. Szukała czegoś, czym mogłaby otworzyć zamek. Znalazła metalową rurę w kącie i użyła jej jako dźwigni. Zamek był stary i po kilku próbach zaskrzypiał. Drzwi się otworzyły, ukazując absolutną ciemność. Smród był nie do zniesienia. Laura poświeciła latarką i zobaczyła, przykutego łańcuchem do tylnej ściany, jej brata.
David Morrison miał 35 lat, ale mężczyzna, którego Laura zobaczyła, wyglądał na jakieś 60. Był wychudzony, miał bladą skórę pokrytą brudem. Jego włosy, które pamiętała jako ciemnobrązowe, były teraz długie i splątane od przedwczesnego siwienia. Ale jego oczy, te oczy, które Laura znała od dzieciństwa, spojrzały na nią z wyrazem rozpoznania. „Laura” – wyszeptał ledwo słyszalnym głosem.
Czy jesteś prawdziwa? Laura podbiegła do niego i upadła na kolana. „Jestem prawdziwa. Jestem tutaj. O mój Boże, Davidzie, jestem tutaj”. Max podszedł do swojego właściciela, skomląc i płacząc, i polizał go po twarzy. David uniósł drżącą rękę, żeby pogłaskać psa. „Grzeczny piesek” – mruknął. „Dotarłeś? Znalazłeś drogę do domu? Co się stało?” Laura przyjrzała się łańcuchom.
To były ciężkie, stalowe drzwi, zamknięte na grube kłódki. „Kto ci to zrobił?” Bricks. David kaszlnął. Thomas Bricks, właściciel kompleksu, znalazł nas w obozie. Myślał, że jesteśmy rządowymi szpiegami. Przyprowadził nas tutaj. Rachel. Kevin. Oczy Davida napełniły się łzami. Rachel próbowała uciec. Minęły lata, nie wiem dokładnie ile.
Zabił ją. Kevin zachorował. Nie było lekarstwa. Zmarł w moich ramionach. O mój Boże. Laura płakała. Bardzo mi przykro, ale musimy…
