Addie wpatrywała się w skórzane siedzenia, jakby pochodziły z innego świata. „Blisko starej fabryki odzieży” – powiedziała cicho. „Za stoiskiem z taco i niebieskim szyldem. Potem koło warsztatu oponiarskiego”.
Konwój przecinał ruch uliczny Los Angeles niczym nóż. Zostawili za sobą lśniące billboardy i szklane wieże, wjeżdżając na ulice, które wydawały się starsze, węższe i bardziej niegościnne.
Addie prowadziła ich z przerażającą precyzją.
W końcu wskazała.
„Tamtą” – powiedziała. „Tą, która wygląda, jakby wstrzymywała oddech”.
Dom był wysoki, ale zniszczony, farba łuszczyła się, a okna, z wyjątkiem jednego, były zasłonięte.
Grant nie czekał.
Uderzył pięścią w metalowe drzwi. „Serena!” – krzyknął.
Cisza.
Ludzie Kade’a w ciągu kilku sekund sforsowali blokadę.
W środku unosił się stęchły zapach, jakby miejsce nie chciało gości.
„Przeszukajcie każdy pokój” – rozkazał Grant.
Znalazł cienki materac na podłodze, na wpół pustą butelkę po wodzie, a w kącie jedwabny szal z wyhaftowanymi inicjałami.
Rozpoznał szal.
Uniósł go do twarzy i znajomy zapach uderzył go niczym wspomnienie.
„Była tu” – powiedział drżącym głosem. „Niedawno”.
Wtedy jeden z ludzi Kade’a zawołał z salonu.
„Szefie… musisz to zobaczyć”.
Za panelem ściennym znajdował się mały system monitoringu: ukryte kamery w listwie sufitowej, system nagrywania i ekran pokryty znacznikami czasu.
Grant pochylił się do przodu.
I oto była.
Serena. Żywa.
Blada. Chudsza. Siedziała na materacu, wpatrując się w przestrzeń, jakby chciała nie zniknąć.
Potem nagranie pokazało kogoś wchodzącego z jedzeniem.
Granta ścięło z nóg.
Znał tego mężczyznę.
Miles Reddick.
Były kierowca Granta, który przez prawie dziesięć lat woził swoje dzieci do szkoły, znał każdy kod dostępu i opanował każdą procedurę. Grant zwolnił go kilka miesięcy wcześniej za „zagubione dokumenty”, co wydawało się wówczas konieczne.
Teraz Miles pojawił się na ekranie, dowód na to, że zdrada może przybrać znajomą twarz.
„Miles” – warknął Grant.
Ale Grant nie wierzył, że Miles był mózgiem tej zdrady.
Sam Miles wydawał się narzędziem, a nie ręką, która je trzymała.
Więc Grant zrobił to, czego nienawidził.
Poprosił o pomoc.
Listy, których nikt nie chciał czytać
Grant udał się do terapeuty Sereny, dr. Rowana Harta, i spotkał się z nią w przeszklonym gabinecie Granta z widokiem na miasto.
„Potrzebuję wszystkiego” – powiedział Grant. „Wszystkie znaki ostrzegawcze. Wszyscy wrogowie. Wszystkie lęki, o których mi nie powiedziała”.
Dr Hart zawahała się, po czym przesunęła teczkę po biurku.
„Serena prosiła, żebym zachowała to w tajemnicy” – powiedziała cicho. „Ale to już nie jest normalne”.
W środku znajdowały się kopie anonimowych wiadomości – słowa wycięte z magazynów i starannie wydrukowane, mające wywołać teatralny efekt.
Ale znaczenie było osobiste.
Nie chodziło o pieniądze.
Chodziło o wymazanie Sereny.
Chodziło o to, by musiała patrzeć, jak jej własne życie toczy się dalej bez niej.
Dr Hart z trudem przełknęła ślinę. „To psychiczne okrucieństwo” – powiedziała. „Ktoś chciał, żeby poczuła się zapomniana, póki jeszcze żyje”.
Grant wpatrywał się w pismo na jednej z kopert.
Krzywe linie i odstępy między elementami wydawały się jakoś znajome.
„Miles tego nie napisał” – powiedziała Grant. „On nawet nie wiedziałby, jak”.
Na zewnątrz zespół techniczny Kade’a namierzył anonimowy telefon Milesa i wykrył ruch w kierunku gór.
„Domek” – zameldował Kade. „W Lesie Narodowym Angeles”.
Grant stał tam z zaciśniętą szczęką.
„Chodźmy”.
Domek w sosnach
Domek stał we mgle i cieniu sosen, z dala od wścibskich oczu.
Grant przybył z zespołem Kade’a, a policja musiała teraz zwrócić na niego uwagę, ponieważ całe miasto patrzyło.
Drzwi szybko się zamknęły.
Miles był w środku, wrzucając ubrania do torby, trzęsąc się tak mocno, że ledwo trzymał się na nogach.
Na widok Granta osunął się na ziemię.
„Proszę” – błagał Miles. „Nie chciałem tego. Nie chciałem…”
„Gdzie ona jest?” – zażądał Grant, a jego słowa grzmiały jak grzmot.
Miles szlochał. „Zniknęła! Przenieśli ją!”
„Kim są ci „oni”?” – zapytał Grant, podchodząc bliżej.
Miles zamknął oczy jak dziecko.
„Tessa” – wyrzucił z siebie. „Tessa Carroway”.
Grant poczuł, jak pokój się przechyla.
Tessa – była partnerka biznesowa Sereny, jej przyjaciółka ze studiów, kobieta, która uśmiechała się i wznosiła toast za ich szczęście na ich ślubie. Ich projekt butiku upadł lata temu, a Tessa od tamtej pory obwiniała za to Serenę, twierdząc, że Serena „nie musi niczego traktować poważnie, bo wyszła za mąż za bogatego mężczyznę”.
Grant zbagatelizował to jako gorycz.
Teraz gorycz miała pazury.
Kade znalazł na stole w kabinie notatnik.
To był notatnik Sereny
