„Może w szpitalu dla weteranów, sierżancie. Nosił pan odłamki w ’95”.
Oczy mężczyzny rozszerzyły się.
„Nie zmyślaj… majorze Harris?”
„Do usług”.
Dustin krzyknął ponownie.
„Zaatakowała mnie!”
Sierżant uniósł rękę, żeby go uciszyć.
„Proszę pana, co się stało?”
Wyjąłem telefon komórkowy i pokazałem mu zdjęcia Clary ze szpitala. Miała zamknięte oko. Gips. Siniaki na szyi.
Twarz sierżanta zamarła.
„Panie Rakes” – powiedział cicho. „To pan to zrobił?”
„Spadła ze schodów!” – krzyknął Dustin.
Sierżant oddał mi telefon.
„Szkoda, że nie mogę aresztować za pomocą zdjęć, ale proszę posłuchać uważnie… Jeśli zobaczę jeszcze jednego siniaka na tej kobiecie lub dziewczynie, przysięgam na odznakę, że nigdy więcej nie zaśnie we własnym łóżku”.
Odwrócił się do mnie.
—Burmistrzu, jesteś tu bezpieczny?
—Doskonale, sierżancie.
Wyszli. Dustin wbiegł po schodach jak szczur do nory.
Siedziałam tam, oddychając powoli.
Pierwsza bitwa wygrana.
Ale wojna… dopiero się zaczęła.
—
Przez trzy dni w domu panowała lodowata cisza. Taka, która przeszywa do szpiku kości.
Czwartego dnia Brenda pojawiła się w kuchni z wymuszonym, słodkim uśmiechem.
—Shirley… Chciałam ją przeprosić. Stres sprawił, że się źle zachowałam.
Podał mi porcelanową filiżankę.
„Zrobiłam ci herbatę rumiankową. Żeby cię uspokoić”.
Podniosłam kubek. Para pachniała kwiatami… a pod spodem wyczuwałam tę nieomylną, kwaśną woń pokruszonych tabletek.
„Jaka troskliwa” – powiedziałam.
I potknęłam się.
Gorąca herbata wystrzeliła w powietrze i wylądowała prosto na stopie Karen, która właśnie weszła.
„AAAAH!” krzyknęła, zrywając się na równe nogi.
Otworzyłam oczy i udawałam niezręczność.
„Och, przepraszam… strasznie mi się trzęsą ręce, wiesz?”
Po cichu wycofałam się do swojego pokoju.
Tej nocy siedziałam w cieniu, przyciśnięta do ściany korytarza. Słyszałam, jak kłócą się w kuchni.
„To jedyne wyjście” – wyszeptała Brenda. „Ona za dużo wie. Jeśli znowu będzie rozmawiać z policją, zrujnuje nas. Musimy ją odesłać z powrotem do szpitala psychiatrycznego”.
„Co?” – zapytał Dustin.
„Ty ją ogłusz. Zwiążemy ją. Zadzwonimy do Crestwood i powiemy im, że miała napad złości. Zamkną ją z powrotem i podadzą jej leki. Wtedy nie będzie nam już przeszkadzać”.
Karen ściszyła głos.
„A co z pieniędzmi z Kajmanów? Jeśli spojrzysz na rachunki…”
Ścisnął mi się żołądek.
„Dzisiaj” – rozkazała Brenda. „O północy”.
Po cichu wróciłam do swojego pokoju. Otworzyłam szafę Kyle’a i wyjęłam aluminiowy kij baseballowy.
Pościeliłam łóżko. Wsunęłam poduszki pod narzutę, jak śpiące ciało.
Potem stanęłam za drzwiami, mocno ściskając kij w dłoniach.
Czekaj.
—
O jedenastej dwadzieścia osiem zaskrzypiały deski podłogowe.
Drzwi powoli się otworzyły. Wszedł Dustin z liną.
Podszedł do łóżka, do fałszywego pakunku.
Wyłoniłem się z cienia.
Rip!
Kij trafił go w kolano. Upadł, nie mogąc nawet krzyknąć. Nacisnąłem precyzyjnie punkt na jego ramieniu i jego ręka zwiotczała.
Działałem szybko: zaciągnąłem go do łóżka, wcisnąłem mu ręcznik w usta i przywiązałem do ramy jego własną liną. Przykryłem go narzutą, ledwo odsłaniając jego ciało.
Zgasiłem światło. Podszedłem do kąta. Włączyłem aparat w telefonie i nacisnąłem „Nagrywaj”.
Wziąłem głęboki oddech.
I krzyknąłem piskliwym głosem, jakbym był Clarą:
„Nie! Dustin, proszę! Nie!”
Brenda krzyknęła z korytarza.
„Ona to ma! Proszę!”
Drzwi gwałtownie się otworzyły. Weszła Brenda z kijem golfowym. Karen z żeliwną patelnią.
Zobaczyły ciało szamoczące się pod kołdrą i natychmiast wyszły.
„Wszystko psujesz!” krzyknęła Karen, odkładając patelnię.
RIP!
Stłumione jęki Dustina przebijały tkaninę.
„To za mój dom!” Brenda krzyknęła, uderzając kijem w dom raz, dwa, trzy razy.
Dźwięk był obrzydliwy, mokry, jednoznaczny.
Pozwoliłam im tam stać przez dziesięć sekund. Dziesięć, nie więcej. Wystarczająco długo, żeby nie pozostawić wątpliwości.
Zapaliłam światło.
„Niespodzianka” – powiedziałam.
Zamarli z uniesioną bronią, z twarzami spoconymi z wysiłku. Spojrzeli w dół.
Dustin wpatrywał się w nich szeroko otwartymi oczami przez knebel w ustach. Strach. Zdrada. Ból.
Upuścili kije golfowe.
Podniosłam telefon. Mała czerwona lampka wciąż się świeciła.
Jaki miły film familijny.
Karen wydała dźwięk jak ranne zwierzę. Brenda zmieniła kolor na zielony.
Podniosłam słuchawkę i wybrałam numer 911.
„Jaki jest twój nagły przypadek?”
„Nazywam się Shirley Harris” – powiedziałam, trzęsąc się ze strachu – udawanego strachu. „Właśnie zaatakowano mężczyznę. Jego matkę i siostrę. Próbowałem ich powstrzymać. Proszę, przyjdź szybko.
