Ethan wpatrywał się w niego szeroko otwartymi oczami.
Charles pochylił się do przodu, jego wyraz twarzy był ciepły i poważny. „Myślę, że zasługujesz na to, żeby wiedzieć, dlaczego tu jestem”.
Ethan chwycił się krawędzi stołu, a serce waliło mu w piersi.
Kiedy Charles się do niego uśmiechnął, w jego głowie zaczęły pojawiać się najgorsze scenariusze.
Karol spokojnie skrzyżował ramiona i zaczął mówić.
„Ten stary bezdomny, któremu pomogłeś w parku, ten z odmrożonymi palcami, nazywał się Harold. To był mój ojciec.”
Ethan mrugnął, próbując przetworzyć słowa.
„Mój ojciec nie zawsze był bezdomny” – kontynuował Charles głosem pełnym emocji. „Był odnoszącym sukcesy filantropem, który przekazał miliony na schroniska, szpitale i szkoły. Ale pięć lat temu jego opiekunka go zdradziła. Ukradła mu pieniądze, dowody osobiste, dokumentację medyczną, wszystko. Zostawiła go z niczym, a ponieważ cierpiał na wczesną demencję, nie mógł udowodnić, kim jest. System go zawiódł. Wylądował na ulicy bez możliwości uzyskania pomocy”.
Ethan poczuł gulę w gardle. Pomyślał o życzliwych oczach staruszka, o tym, jak zawsze kiwał głową z wdzięcznością, gdy Ethan zostawiał koce.
„Moja rodzina szukała go latami” – powiedział cicho Charles. „Zatrudniliśmy śledczych, sporządziliśmy raporty policyjne i rozesłaliśmy ulotki. Nie ustawaliśmy w poszukiwaniach. Dopiero trzy tygodnie temu policja w końcu go znalazła. Zemdlał w parku i ktoś wezwał karetkę. Udało im się go zidentyfikować dzięki starej dokumentacji dentystycznej”.
W oczach Charlesa pojawiły się łzy. „Ale kiedy dotarliśmy do szpitala, było już za późno. Zmarł następnego dnia”.
Ethana bolała klatka piersiowa. „Bardzo mi przykro”.
Charles skinął głową, ocierając oczy grzbietem dłoni. „Kiedy policja odzyskała jego rzeczy, znaleźli mały notes, który miał przy sobie. Był pełen opowieści o tobie. Nazywał cię „tajemniczym, dobrym człowiekiem”. Pisał o każdym kocu i posiłku, który mu zostawiłeś. Pisał, że sprawiłeś, że znów poczuł się człowiekiem, kiedy świat zapomniał o jego istnieniu”.
Ethan nie mógł już dłużej powstrzymywać łez. Spłynęły mu po policzkach, gdy zakrył twarz dłońmi.
Charles sięgnął do teczki i wyjął kilka dokumentów, po czym ostrożnie położył je jeden po drugim na stole.
„Mój ojciec zostawił w testamencie bardzo szczegółowe instrukcje” – powiedział Charles. „Napisał: »Znajdźcie człowieka, który mnie uratował. Dajcie mu szansę na życie, którą mi dał«”.
Ethan patrzył na dokumenty zamglonymi oczami. Akt własności domu, w pełni spłacony, w dobrej okolicy z ogrodem. Czek kasowy z większą liczbą zer niż Ethan kiedykolwiek widział w życiu. Dokumenty prawne ustanawiające fundusz stypendialny dla Niny, Ruby i Sama, zapewniające im możliwość studiowania bez długów.
I na koniec list napisany drżącym pismem, zaadresowany do „Człowieka, który mnie uratował”.
Ethan czytał to ze łzami w oczach.
Ciąg dalszy na następnej stronie:
robił. Dałeś mi ciepło, kiedy było mi zimno. Dałeś mi jedzenie, kiedy byłem głodny. A co najważniejsze, dałeś mi nadzieję, kiedy jej nie miałem. Chcę, żebyś miał to, czego ja już nie mogę wykorzystać. Opiekuj się swoimi pięknymi dziećmi. Żyj życiem, na jakie zasługujesz. Dziękuję, że przypominasz mi, że dobroć wciąż istnieje.
Ethan szlochał teraz otwarcie, a jego ramiona drżały. Nina, Ruby i Sam podbiegli do niego, obejmując ojca swoimi małymi ramionami. Nie rozumieli, co się dzieje, ale wiedzieli, że coś ważnego się zmieniło.
