W internecie krąży mała łamigłówka wizualna: przedstawia ona jedynie sylwetkę chmury wypełnioną kwadratową siatką. Często pojawia się w towarzystwie uderzającego stwierdzenia: „Większość ludzi jest narcystyczna”, a następnie wyzwania: „Policz kwadraty”.
Ta spektakularna linia ma tylko przyciągać uwagę. To, co ta zagadka tak naprawdę ilustruje, jest o wiele bardziej uniwersalne: sposób, w jaki nasze umysły interpretują kształty, wzory i otaczający nas świat.
Na pierwszy rzut oka większość ludzi dostrzega jedynie najmniejsze kwadraty siatki. Ta reakcja jest naturalna. Ludzki mózg skupia się na najprostszych i najbardziej oczywistych szczegółach, zanim zrozumie ogólną strukturę. Ta zagadka nie mówi nic o osobowości. Po prostu ilustruje, jak działa percepcja i jak łatwo wyciągamy pochopne wnioski z pierwszej rzeczy, którą widzimy.
Im więcej osób próbuje rozwiązać tę łamigłówkę, tym bardziej uderzająca staje się różnorodność odpowiedzi. Niektórzy liczą tylko dziewięć małych kwadratów. Inni zaczynają dostrzegać kształty średniej wielkości, a nawet pojedynczy, większy kwadrat utworzony przez siatkę.
