Istotna rola wirusów w ewolucji
W gobelinie życia wirusy odgrywały nie tylko rolę prostej nici, ale i mistrzowskiego tkacza, misternie kształtując samą egzystencję. Wirusy istniały od najdawniejszych czasów na Ziemi, w pierwotnych wodach prastarej Ziemi. W swojej najprostszej postaci wirusy to materiał genetyczny zamknięty w białku. Są tak prymitywne, że istnieją na granicy między życiem a nieożywieniem, niezdolne do rozmnażania się bez gospodarza.
Wirusy prawdopodobnie należały do najwcześniejszych form materiału genetycznego, być może współewoluując z pierwszymi komórkowymi formami życia. Jako przekaźniki informacji genetycznej, przyspieszyły ewolucję organizmów prymitywnych, zwiększając zarówno różnorodność, jak i tempo procesu ewolucyjnego. Wpłynęło to nie tylko na małe formy życia, ale także na większe, takie jak owady i zwierzęta.
Reszty wirusowe w naszym DNA
Ta rola jest wpisana w nasze DNA. Osiem procent naszego DNA pochodzi w rzeczywistości ze starożytnych endogennych wirusów retrowirusowych, pozostałości po infekcjach wirusowych przodków. Bez tych wirusów bylibyśmy zupełnie innymi istotami, o ile w ogóle istnielibyśmy. Co więcej, rośliny również skorzystały z działania tych wirusów, które odegrały kluczową rolę w ich ewolucji, zapewniając odporność na niektóre szkodniki i choroby, wzmacniając w ten sposób odporność upraw. Bez tego wkładu nasze współczesne rośliny mogłyby być zbyt słabe, aby przetrwać, a my moglibyśmy stanąć w obliczu głodu.
